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En
nuestro propósito por ofrecer temas
inéditos en esta Sección, a veces buceando en viejos legajos, amarillentos y
polvorientos, nuestros ojos se fijan en un detalle, un nombre, o en un pequeño
vestigio y esto nos hace emprender una acción investigadora para descubrir ése
pasado y sacarlo a la luz y esto es lo que nos sucedió, con un personaje curioso
y singular, que puso su firma en la colonización española en el Magreb a finales
del siglo XIX y me estoy refiriendo a D. JOAQUÍN GATELL Y FOLCH, un perfecto
desconocido para los ceutíes, a pesar de que muchas de sus expediciones se
realizaron tomando de partida la Ciudad de Ceuta, donde residía su amigo el
fraile Sabate, de Casa Seis Horas.
Joaquín Gatell "El Kaid Ismail"
D. Joaquín había nacido en Tarragona el año 1.826, siguió sus estudios
de Filosofía en el seminario de la Ciudad y posteriormente se interesa por la
carrera de Derecho y las lenguas orientales, trasladándose para ello a
Barcelona; pero su espíritu inquieto y su ardiente imaginación le llegan a
aficionarse por los países islámicos, tanto es así que una vez
terminada la carrera de abogado, se instala en Londres, donde visita asiduamente
el Departamento de objetos orientales del British Museum y como si se tratase de
un miembro más de las prestigiosas sociedades geográficas británicas del siglo
XIX, allí mismo estudiará arqueología y epigrafía árabe, hecho que le abrirán
definitivamente las puertas del siempre apasionante continente africano y su
realidad islámica.
En 1.859 hizo un viaje a Argelia, donde quedó prendado
de la cultura islámica y su sociedad, por lo que en 1.860, poco después de la guerra
hispano-marroquí ocurrida durante los años 1.859 y 1.860, pasó a Ceuta, donde le
hizo participe a su amigo el fraile Sabate (justificándose), que "para poder penetrar con
garantías de éxito en Marruecos, se haría pasar por renegado y se convertiría al
Din del Islam".
Para una persona sola y sobretodo para un
occidental, siempre bajo sospecha, introducirse en
territorio marroquí era extremadamente peligroso, pues no hay que olvidar que la
dinastía alauita todavía en 1.864 no había conseguido unir a los diferentes
reinos en que estaba dividido el país y existían enormes extensiones de terreno,
llenos de cabilas y tribus que no reconocían la autoridad del Sultán. Pero éste
hecho no arredró a nuestro personaje.
Se alistó en el ejercito del Sultán,
sirviendo en Infantería y en Caballería, y allí debido a sus conocimientos del
árabe, hizo una traducción a dicha lengua de un tratado de balística, motivo por
el cual fue encargado por el Sultán de organizar en su Imperio un Cuerpo de
Artillería a la Europea.
Estuvo con el Sultán hasta fines de
1.863 y como participó en todas las operaciones militares, adquirió gran
conocimiento del país, recogiendo datos interesantes.
Pronto comprendió con clara visión de los intereses
coloniales de
España, que existía una lucha
desigual con otros países por la expansión africana, que mejor gobernados, intentaban establecerse en
Marruecos y en el Río de Oro, contribuyendo a ello la fundación por el Rey de
Bélgica de la Asociación para la exploración de África.
Por todo ello se puso en contacto con el Consulado de España en Tánger,
haciéndole saber al Cónsul sus inquietudes y de que había que actuar rápido para
que otros países como Francia o Estados Unidos no se adelantasen a España en la
instalación de Factorías. El señor Merry que a la sazón era el titular del
consulado, propuso al Gobierno con fecha 14 de Diciembre de 1.863, se encargara
a Gatell del estudio del Sur marroquí, y en Febrero de 1.864, se le autorizó
confiándole una misión secreta.
Mapa de Marruecos
En Julio de ese mismo año marchó al Sus, Uad Num y Tekna, llegando
hasta el Sahara. Una vez en Guilmin, entabló amistad con el Cheij Hebib Beirut,
quien con sus contactos le facilitó mucho su viaje, adquiriendo los
conocimientos necesarios sobre el terreno, efectuando un análisis exhaustivo de
la gente, tradiciones, descripciones geográficas, planos, etc..., coincidiendo
en estos viajes con el famoso explorador alemán Gerhad Roholfs. En Septiembre de
1.865 envió Merry al Ministerio de Estado la Memoria que le había entregado
Gatell del estudio realizado.
En 1.876 se fundó la Sociedad Geográfica de Madrid y enterada de los
conocimientos de nuestro insigne personaje, propuso al mismo diera una
conferencia, tanto en dicha Sociedad, como en la Asociación Española para la
exploración de África, que también se había fundado en dicho año.
Sus palabras entusiasmaron tanto al auditorio, que en representación de
dichos organismos fue propuesto para el cumplimiento de una misión científica,
al objeto de explorar las costas africanas próximas a Canarias, por lo que en
1.878 se embarcó en el "Blasco de Garay", formando parte de la Comisión Oficial
hispano-marroquí, se internó en el sur marroquí, donde concertó diversos
acuerdos y tratados con las autoridades y después de muchas peripecias llegó a
Tánger.
Gatell a quien le llamaban el "Kaid Ismail", murió repentinamente en
Cádiz el 13 de Mayo de 1.879, cuando se disponía a emprender una exploración muy
audaz; pretendía partir de Melilla, seguir el curso del Muluya desde su
desembocadura hasta su origen, ganar el alto valle del Draá y descender por él
hasta el Océano.
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