-CASSIUS CLAY-

Muhammad Ali haciendo el salat

El 17 de enero de 1942 , sobre las 6,30,  la leyenda deportiva más grande del siglo XX nació en Louisville, Kentucky.  

Cuando la Odessa Clay y su marido que Cassius Marcellus miraron a su diminuto hijo orgullosamente en este día invernal en Louisville, ellos no se atrevieron a soñar que los 3 kilos y medio  de ser humano que tenía entre los brazos un día sería el campeón del peso pesado y uno de los hombres más populares del mundo.  

El mismo año que nació, con 6 meses de edad, contaba su madre a todos, le dio el primer KO, :el puñetazo directo a la cara tan fuerte que le tuvieron  que sacar dos dientes.  

Cassius creció en West End, Louisville, una área de población negra, junto con su hermano Rudolph más joven que después cambió su nombre por  Rahaman. Su padre pintaba platos comerciales  y religiosos  mientras  Odessa trabajaba como criada y cocinera en familias de clase alta blancas. Aunque los Clay no eran pudientes, Cassius y  Rudolph siempre tenían algo que comer y ropa que ponerse. Contrariamente a la mayoría de sus enemigos posteriores, Cassius Clay tuvo una niñez sin preocupaciones.  

A la edad de doce, Cassius entró a boxear bastante por casualidad. Su nueva bicicleta Schwinn había sido robada y así conoció al policía Joe Martin que además dirigía un gimnasio de boxeo. El muchacho furioso dijo a Martin que él daría latigazos  al ladrón si él lo encontraba. Martin sugirió a Cassius que él le enseñaría a boxear primero y Cassius estuvo de acuerdo y asistió al gimnasio de Martin regularmente a partir de entonces.  

En sus primeros años como boxeador, Cassius Clay tenía ciertos rasgos que él mantendría durante su carrera entera: Él presumía todo el tiempo lo fuerte que  era y que nadie podía batirlo. Debido a esto, no caía bien al público que podía verlo por cable o en vivo, en los Campeones de Mañana, un show producido por Martin y transmitido por una cadena  local. Su estilo era muy raro. Entonces Cassius ya era el más rápido de la mayoría de sus oponentes. De este modo, no usaba sus manos como guardia sino que sostenía sus puños a la altura de cintura mientras evitaba los puñetazos de su oponente  sólo con sus reflejos y juego de piernas.  

El  joven Clay tuvo éxito con su estilo poco ortodoxo. En 1960, Cassius con dieciocho año había ganado todos los títulos aficionados posible (entre otros los Guantes De Oro Nacionales en Chicago) y calificado para los ensayos de los  Juegos olímpicos. Después de que él fuera derribado en el primer round de  la  final por un campeón del ejército negro llamado Allen Hudson, Clay le opuso resistencia y le ganó por KO técnico en el tercer round.  

 *En la foto, un joven Muhammad Alí posa con sus padres y la famosa medalla.

Había ganado el derecho a viajar a Roma con el equipo americano para los Juegos olímpicos  en 1960. Tuvieron que solucionar primero un problema, el miedo a volar de los Clay,  y David Remnick escribe en su biografía del "Rey Del Mundo del Boxeo " que le llevó a Joe Martin cuatro horas en persuadir a su mejor boxeador que no había ninguna conexión por ferrocarril a Roma.  

Finalmente Cassius cedió y entró en el avión a Italia - provisto con un paracaídas que él había comprado personalmente y no se quitaría el todo el vuelo.  

Apenas había llegado a la sede de los Juegos olímpicos  empezó a alardear sobre el futuro glorioso que el destino le deparaba. Con su conducta él atrajo a muchos atletas y periodistas y pronto fue considerado "Alcalde de la Villa olímpica". Pero Clay también incomodó a algunos de sus atletas compañeros porque ellos se sentían abandonados por los medios de comunicación.  

Él también tuvo éxito como atleta. Después de vencer al  belga, ruso y al australiano finalmente se enfrentó al polaco Zbiginiew Piertrzkowski, un veterano con un registro de peleas por encima de doscientas. Al principio Clay tuvo problemas, y conforme avanzaba la pelea se puso más fuerte y poco después en el último asalto, los cuerpos de Piertrzkowski y Clay se cubrieron con la sangre del polaco.  

Al volver al EE.UU. como ganador de la medalla del oro - colgada de su cuello - le dieron la bienvenida entusiásticamente. Algunos entrenadores muy conocidos se ofrecieron para entrenar a Clay, quien quería pelear por los pesos pesados profesionales. Los Ex-luchadores Archie Moore y Sugar Ray Robinson y también Cus D'Amato fueron sus posibles entrenadores.  

Antes de buscar un entrenador, Clay firmó un contrato con once millonarios de Louisville, el así llamado Louisville Sponsoring Group,  que le garantizaron al joven boxeador $10,000 al instante y el cincuenta por ciento de su ingresos futuros en el ring. Este grupo también preparó el primer enfrentamiento profesional de Clay contra Tunney Huntsinger.   

Después de su no muy convincente primera victoria, Clay y sus managers buscaron un nuevo entrenador. Joe Martin no había sido aceptado por Clay padre. Clay hijo, se distanció de   Archie Moore después de una estancia corta porque Moore intentó cambiar el estilo de Clay y también le hizo participar en el quehaceres domésticos. Clay  regresó a Louisville para Navidad y entonces en la Playa de Miami  se encontró con  Angelo Dundee al que había conocido desde hacía dos años. Dundee no intentó cambiar el estilo de Clay, y le ayudó a que él lo mejorara. En Miami, Clay  luchó sus siguientes cuatro peleas, que ganó por KO.  

En 1963 conoció a Drew Bundini Brown, y juntos inventaron su slogan:  "Flota como una mariposa y pica como una abeja! ",  eso describía el estilo de Clay perfectamente. Al final de 1963 Clay tenía un registro impresionante:había ganado todos sus diecinueve peleas profesionales y sólo tres no fueron por  knockout (KO). "Louisville Lip" (Clay) estaba listo para lograr la meta para la que él había vivido toda su vida:  

El Campeonato del Peso pesado del mundo.  

El 25 de febrero de 1964, la noche de la pelea, Liston entró en el ring con  un siete-a-uno en las apuestas como favorito.  Clay no le dio la oportunidad  a su rival para aterrizar uno de sus temidos golpes. Bailó alrededor del campeón todo el tiempo, mientras soltaba golpes relámpago una y otra vez, y al principio del séptimo round, Liston se negó a continuar la pelea.  

Clay como ganador, corrió alrededor del ring, mientras gritaba a los periodistas incrédulos: "¿Quién es el más grande? ¡Coméos vuestras palabras! Yo he echo temblar el mundo! "  

Pero la felicidad no duró mucho. Había habido rumores antes de la pelea  que Clay se  había unido a la Nación Del Islam una organización negra popular. Clay había sido visto mucho en  público con Malcolm X y otras personalidades principales de los Musulmanes Negros como se llamaba normalmente a los miembros de la Nación.

El entró en esta organización, directa o indirectamente, a través de Malcolm X, y ambos hombres fueron leales durante un tiempo al líder de la Nación del Islam, Elijah Mohammad. Cuando Malcolm X, rompió su relación con Elijah Mohammad al sentirse desfraudado por el comportamiento hipócrita de  este,  Muhammad Ali en un principio no supo reacciona a tiempo, mas adelante en el tiempo es escribió estas palabras  "Malcolm X fue un gran pensador y un amigo todavía mayor. Si no hubiese sido por él, quizás nunca habría sido musulmán. El abandonar a Malcolm X fue uno de los errores que más lamento en mi vida. Me hubiera gustado poderle decir antes de su muerte que tenía razón en tantas cosas. Fue un visionario y estuvo por delante de su tiempo. Malcolm fue el primero en descubrir la verdad, que el color no hace de un hombre un demonio. Es su corazón, su alma y su mente la que definen una persona". También recuerda su relación con Elijah Muhammad  el líder de la Nación del Islam, a la que perteneció durante los años más explosivos de su protesta social, que le ordenó romper con Malcolm, a lo que él no supo negarse".

Elijah Mohammad,  decía haber sido enseñado por alguien llamado Wallace Fard Muhammad, al que Elijah se refería como “Master Fard”. Aquí está el primero y más crítico problema con las creencias de Muhammad Ali en ese momento (alrededor 1962-1963). Elijah creía que Dios, a quien la palabra Musulmana refiere como Allah, vino a la tierra en la persona de “Master Fard Muhammad”. Esto era un tremendo error porque en el Islam no existe la creencia de que Allah se puede manifestar en una persona ni cualquier otra cosa. No solamente es extraño al Islam, sino que se opone fraudulentamente al concepto de Allah en el Islam.

El segundo mayor error fue la creencia totalmente errónea de que Elijah Muhammad era el Mensajero de Allah. De nuevo, el Islam es muy claro en su creencia de que el Profeta Muhammad (s.a.s.) de Arabia, que vivió hace más de 1400 años, era el Mensajero de Allah (s.w.t)y el último de los Profetas.

La Nación Del Islam predicaba que la integración era un camino equivocado para los negros. Los negros debían exigir su propio territorio en los EE.UU. Elijah Muhammad. enseñaba que la gente negra eran dioses y los blancos diablos.. Aunque esta ideología estaba muy equivocada, y de nuevo ajena al Islam, debemos, sin embargo, echar un vistazo a las circunstancias que hicieron creer a mucha gente en tal concepto falso. Es bastante cierto que mucha gente blanca no trataban a los negros como sus iguales, por decir poco. El racismo estaba en la cresta en los Estados Unidos con el Ku Flux Klan, un grupo que propugnaba la supremacía blanca, aterrorizando, torturando y asesinando a la gente negra sin miramiento. ¿Con cuanta frecuencia se encontraron negros colgando los árboles o quemados en una pira, o cortados por la mitad en las vías del tren, todos a manos de blancos racistas? ¿No vió y oyó Muhammad Ali estas informaciones con frecuencia? Observad las diferencias en esos días en la calidad de educación, oportunidades de trabajo y estándares económicos y de vivienda entre los blancos y los negros, primordialmente como resultado del racismo. ¿No eran evidentes estos efectos del racismo en los tiempos de Muhammed Ali? Los tiempos estaban cargados de racismo. Algunas de las enseñanzas de Elijah, al ser transmitidas por un orador tan elocuente y dotado como Malcolm X. Muhammad Ali estaba atrapado en ese marco temporal. No fue tanto el promotor de la ideología como una víctima de las circunstancias y los momentos. A algunos les resultan desagradable a causa de sus creencias, pero algunos además lo odiaban, simplemente porque era negro. Así que mientras esas enseñanzas simplemente porque era negro. Así que mientras esas enseñanzas contenían muchas ideas falsas sobre dioses y demonios, y sobre el cielo y el infierno aquí en la tierra, no todo lo que salía de la boca de Muhammad Ali era falso.

Después de la pelea con Liston, la especulación se volvió un hecho. Fue revelado que Clay   había asistido a reuniones de la Nación Del Islam por la puerta trasera durante tres años. Que Clay se había unido a la  Nación Del Islam y cambió su nombre por Cassius X y luego por Muhammad Ali, lo cual  no agradó a los blancos de América. Clay  había sido el nombre dado a la familia durante generaciones por los dueños de esclavos en épocas pasadas.  

Quitarse el  nombre de esclavo era un rasgo común entre los musulmanes Negros en ese momento. Sin embargo, la mayoría de los periodistas seguían llamándole Clay .  

Todas estas cosas hicieron que el buen tipo  Cassius Clay a  los ojos de muchos americanos cambiara a un Muhammad Alí malo miembro de una secta. En su ámbito privado también hubo cambios. En agosto de 1964  se casó con Sonji Roi a la que conocía desde hacía sólo un mes.  

El 25 de mayo de 1965 la nueva pelea entre Ali y Liston tuvo lugar. Ali ganó por un llamado "golpe  fantasma", dejando KO a  Liston en el primer round y defendiendo su título por primera vez.

Veintinueve días después de esta pelea y menos de un año después de que se casara con Sonji, Ali se divorció el 10 de enero de 1966. Ali se quejaba - entre otras cosas - de la negativa de ella  a seguir reglas que eran propias para las mujeres musulmanas, como llevar faldas largas o no usar maquillaje.  

El siguiente rival  de Ali fue Floyd Patterson que opinaba que  "los musulmanes Negros tenían que ser  quitados del boxeo" ( ver: Thomas Hauser, Muhammad Ali,: Su vida y tiempos, pág. 139) y no tuvo ni una oportunidad en una pelea-matanza  de 12 asaltos.  

A principios de 1966,  EE.UU. necesitaba más soldados para la Guerra de Vietnam.  Ali fue llamado a filas. Cuando le preguntaron los periodistas por su opinión sobre el Viet Cong, él apenas contestó: "No tengo nada personal contra ellos, los Viet Cong.". Es bajo esa perspectiva que deberíamos intentar entender porque Muhammad Ali dijo, cuando iba a ser reclutado, “No voy a pelear con los Vietcong”. Y también que, “Ningún Vietcong me llamó ‘Negro’”. En vista a las circunstancias sociales de ese momento, este aserto profundo tenía un sentido perfecto. El gobierno de EE.UU. le pedía a Alí tomar parte en una guerra donde aquellos a quien el veía como sus enemigos lo enviaban a matar a aquellos que no eran sus oponentes.

Esto fue lo que dijo Ali en referencia a este reclutamiento:

“¿Por qué me piden ponerme un uniforme e ir a 10.000 millas de casa y arrojar bombas y balar a gente de piel oscura en Vietnam mientras los llamados Negros en Louisville son tratados como perros y se les niegan los derechos humanos más simples? No, no voy a ir a 10.000 millas y dar la  cara para ayudar a asesinar y quemar a otra pobre nación simplemente para continuar la dominación de los esclavistas blancos.

Este es el día en que tales maldades debe llegar a su fin. Estoy avisado que tomar tal decisión me costaría millones de dólares. Pero lo he dicho una vez y lo diré de nuevo. El enemigo real de mi gente está aquí.

No denigraré mi religión, ni mi gente ni a mi convirtiéndome en un instrumento para esclavizar a aquellos que están luchando por su propia justicia, libertad e igualdad. Si yo pensara que la guerra iba a traer libertad e igualdad a veintidós millones de los míos no me hubieran reclutado, me uniría mañana. No tengo nada que perder por alzarme por mis creencias. Así que iré a la cárcel, ¿y qué? Hemos estado en prisión durante cuatrocientos años”.

Estas declaraciones  probablemente fueron de  las  más famosas que dijeron los labios de Ali. Los medios de comunicación  le exigieron servir a su país como Joe Louis había hecho durante la Segunda Guerra Mundial. Ali, sin embargo, insistió en su derecho a apelar objetor de conciencia, porque su religión no le permitía luchar en ninguna guerra.

Muhammad Ali vio “la América blanca” (pero no es la persona individual) como su enemigo. Por otra parte, el veía a los no blancos como sus hermanos y hermanas, que compartían su sufrimiento ante un enemigo opresivo. En esa hermandad se incluían los vietnamitas. El los veía como víctimas del racismo y la arrogancia de América. Un racista es siempre un enemigo de la idea del hombre que vive en armonía con otras razas.

En otoño 1966, otra incidente enfureció a muchos whites (blancos); Herbert Muhammad, el hijo de Elijah Muhammad, se convirtió en el nuevo manager de Ali porque el contrato con Louisville Sponsoring  Group había expirado.  

A pesar de su problema con el ejército, Ali luchó  con "el pulpo" Ernie Terrell el 6 de febrero de 1967. Terrell había sido invicto durante cinco años y había sostenido la versión del titulo WBA que le habían arrebatado a Ali. Antes de la pelea, Terrell se había negado a llamarle por su nuevo nombre. Como resultado, Ali le gritó todo el tiempo en la pelea: " ¿Cómo me llamo?, Tío Tom! "  mientras le daba una cantidad enorme de golpes  a Terrell. Muchos espectadores culparon a Ali  de haber  "llevado" a Terrell para castigarlo más aún.  "Llevarlo" es mantenerlo sin KO a un oponente más debil y castigarlo en el ring hasta el final.  

Un mes y medio después, Ali derrotó a Zora Folley en Nueva York. Iba a ser su última pelea en mucho tiempo. El 28 de abril de 1967, Ali se negó a la incorporación forzosa a las fuerzas armadas americanas y fue sentenciado con cinco años de encarcelamiento y 10,000  dólares de multa. Además, le quitaron su título, su licencia de boxeo y su pasaporte. Ali no podría dejar  EE.UU. y no sabía si le permitirían pelear de nuevo. A pesar de las varias ofertas que le dieron de ir  a Vietnam sin acercarse al campo de batalla y entretener a la tropa  boxeando,  Ali no cambió su opinión que decía que él estaba en contra de cualquier forma de guerra excepto aquella guerra que se hacia en defensa de la justicia contra los enemigos del Islam. Además, decía que una estancia en Vietnam le impediría practicar  su religión porque  era un predicador del Islam.

En agosto, 1967, Ali se casó con su segunda esposa, Belinda Boyd musulmana de 17 años a la  que conoció por primera vez cuando él visitó su escuela en 1961.  

Al no permitirle boxear se tuvo que buscar la forma de ganarse la vida. Empezó a escribir discursos que daba en universidades e institutos por EE.UU. en los que explicaba su punto de vista de la guerra y la segregación de los negros en EE.UU.. Ali impresionó a su público principalmente blanco, con sus discursos escritos por él mismo, que eran críticos, políticos, religiosos, y a menudo cómicos al mismo tiempo.  

Con su elocuencia innata y su carisma,  convenció a muchos de ellos de los valores en los que él creía:  la justicia y paz.  

Mientras el juicio de EE.UU. contra Clay todavía no estaba decidido, el demandado fue sentenciado a diez días de cárcel, - no debido a su  estado de objetor de conciencia sino por conducir sin licencia.  

Los ingresos por las conferencias en  la universidad  no era bastante para pagar a sus abogados. Una historia sobre su vida, una pelea de ordenadores  entre Rocky Marciano y Ali, un papel principal en un musical de Broadway y varias aparciones en público dieron el apoyo financiero necesario al "campeón del pueblo" como Ali se auto-denominaba.  

Al pasar los años, la marea de opinión pública cambió. La Guerra de Vietnam se criticaba  cada vez más por los americanos. También, la imagen de Ali cambió ya que cada vez más personas empezaban a comprender que él había sido tratado injustamente. Finalmente, después de tres años y medio de intentos futiles, el manager de Ali le consiguió  una licencia de boxeo, aunque la Corte Suprema americana no había juzgado todavía si Ali era culpable o no. La primera pelea de Ali después de su destierro iba a ser contra Jerry Quarry en Atlanta el 26 de octubre de 1970.  

En 1970, cuando Ali devolvió al ring, Joe Frazier era el campeón del peso pesado indiscutible.   

El manager de Frazier fue el primero en ofrecer a Ali una pelea.  Sería su primera pelea después del exilio. Sin embargo, cuando Ali consiguió su licencia en otoño de 1970, ellos se echaron atrás. Así que Ali boxeó con  Jerry Quarry, un luchador fuerte con una vitalidad excelente. Fue la primera pelea de Ali en tres años y medio. Tuvo sólo  seis semanas para preparar para esta pelea.  

En el primer round, el público vio un Ali "flotante" que pegaba a Quarry siempre que quería.  Después del tercero, el árbrito paró el combate debido a un corte grande sobre el ojo de Quarry que estaba sangrando profusamente.  

                            Muhammad Ali y Elvis Presley

Después de este retorno  no convincente, Ali se enfrentó a  Oscar Bonavena, un boxeador fuerte de Argentina  un 'asno terco' porque, después de ser golpeado  se ponían aun más salvaje y más enfadado y no mostraba la menor señal de debilidad. Ali acabó una lucha mediocre.

Entonces, por fin, una lucha por el campeonato contra Joe Frazier iba a tener lugar. Fue declarada como la "pelea del siglo". Ali perdió una pelea dramática a 15 asaltos por  puntos y fue derrotado por primera vez como un profesional. La pelea tuvo un impacto visible en la salud de ambos boxeadores. Ali y Frazier tuvieron que ser radiografiados en hospital dónde algunas de las costillas de Ali mostraron contusiones como resultado de los puñetazos de Frazier al abdomen. Después de esta sorprendente derrota, Ali pudo sin embargo conseguir una victoria muy importante. El 28 de junio de 1971, su acusación por negarse a ser enrolado en el ejército se invirtió y se le devolvió  el pasaporte y la licencia de boxeo. El cinturón del le habían despojado no podía devolverse por medio de jueces. Ali tenía que volver a ganarlo por méritos propios.  

En los siguientes 18 meses, Ali ganó diez peleas seguidas con sólo una meta en la mente: un revancha contra Joe Frazier. Sus contrincantes eran su amigo Jimmy Ellis, Buster Mathis y el alemán Jurgen Blin en 1971, Mac Foster, de nuevo George Chuvalo y Jerry Quarry, Al Lewis, Floyd Patterson y Bob Foster un año después, y en 1973 Joe Bugner en Las Vegas. Ali no consiguió más de 500,000 dólares en ninguno  de estos combates. Su próximo oponente iba a ser  Ken Norton, un desconocido total. Ali no tomó la lucha demasiado en serio y entrenó simplemente durante tres semanas. Esta arrogancia hizo que  Norton le rompiera  la mandíbula a Ali en el segundo round, ganando al final por puntos. Fue increíble que Ali peleara diez rounds con una mandíbula partida pero al final fue un esfuerzo infructuoso. Ali iba por delante un punto en la tabla,  antes del último round, pero Norton ganó éste último y la pelea.  Después de esta derrota que había sido más aun dolorosa que contra Frazier, Ali tocó la lona y no muchos  pensaron que él pudiera levantarse de nuevo.  

Muhammad Ali con Malcolm X

Muhammad Ali, sin embargo, no pensó abandonar. Después de arreglarse su mandíbula , volvió a entrenar,  y se preparó para la revancha contra Ken Norton, que  tuvo lugar el 10 de septiembre de 1973 en Los Angeles. Ali había entrenado más mucho tiempo y con más dureza para esta pelea que para la primera. No obstante, fue muy igualada, y  los jueces decidieron que quien ganara el último asalto, sería el ganador. Este vez Ali ganó y revancha fue exitosa. Después de una victoria insignificante contra Rudi Lubbers en Jakarta, Ali se enfrentó a su eterno rival Joe Frazier por segunda vez. Frazier, sin embargo, ya no era campeón. Le habían destronado en Jamaica en 1973, un luchador joven, desconocido,  que había tumbado al campeón seis veces en dos rounds antes de que  el árbitro parara la pelea. El nombre del recién llegado: George Foreman quien demostró un año después su inmensa fuerza dejando KO también a Ken Norton. Sólo quería recuperar su honor cuando  Ali peleó contra Frazier en 1974. Como antes de su primera pelea, ambos luchadores - sobre todo Ali - intentaron poner al otro nervioso semanas antes de la pelea. Cinco días antes de ésta, la situación empeoró, cuando en un show televisivo casi acaba en desastre. Ali había llamado a Frazier ignorante después de que éste había hecho un comentario sobre Ali diciendo que tuvo que ir al hospital después de la primera lucha, y a punto estuvieron de liarla en el estudio. La pelea  no fue tan brutal como la primera  y Ali ganó por unanimidad.  

Así pues, la pelea contra Foreman era inevitable. Sería en Zaire, un país en el "corazón de la oscuridad", en Africa central. Zaire había sido una colonia belga durante largo tiempo, y estaba intentando conseguir la atención internacional, ahora que era libre. El dictador de Zaire Mobutu dió cinco millones de dólares a cada luchador que era dos veces lo que Ali y Frazier habían conseguido en su primera pelea. Mientras Ali se sintía bien en la tierra de sus antepasados y simpatizaba con los africanos siempre que pudía, Foreman no pudo mostrar más su falta de respeto. Él vivió en Kinshasa Inter-Continental y siempre tenía pastores  alemanes policía alrededor para impedir a los extraños acercarse. En las conferencias de la prensa, Ali estaba cómico, ingenioso y elegante al contrario que su mudo oponente.

Cuando los dos pesos pesados entraron en el ring el 30 de octubre, sesenta mil gargantas africanas gritaban  "Ali, boma ye! ", significando "Ali, mátalo! ". Foreman no contaba con mucha simpatía. La estrategia que Ali usó esa noche fue la contraria a la que había usado contra Sonny Liston diez años antes. Entonces, su meta era no ser golpeado y lo evitó moviéndose todo el tiempo. En Kinshasa, desde el segundo round, Ali no mostró en absoluto e intencionalmente cualquier juego de piernas, y encajó todos los golpes de Foreman dados  con su fuerza salvaje. Ali se protegía la cara con los guantes, sus riñones e abdomen con sus brazos y codos. Foreman le golpeaba  tan fuerte como podía. Ali no se vino abajo. Encajaba las bombas de Foreman como un saco de boxeo vivo,  y luego, al final de cada round, retornaba furioso pegando a Foreman con  combinaciones de golpes que acercaban al campeón Foreman a un knockout (KO). En los últimos treinta segundos del octavo round, Foreman estaba listo. Ali atacó con toda la fuerza que le quedaba y dió a Foreman su primer KO en toda su carrera. El público se volvió loco. Muhammad Ali fue el primer boxeador tras  Floyd Patterson que rompía la regla de:  "Los que lo dejan, nunca vuelven"  y ganar el título del peso pesado, el cual se lo habían quitado 7 años atrás.  

El próximo contrincante  de Ali era Chuck Wepner  de 35 años, que aguantó los ataques de Ali casi quince rounds hasta que el árbitro paró la pelea. Las películas de Rocky de Sylvester Stallone  están basadas en las peleas y el coraje de Wepner. Ali derrotó a Ron Lyle en Las Vegas por knockout y siete semanas más tarde a Joe Bugner , por  puntos. Había personas del entorno de Ali que querían que él dejara el boxeo, pero Ali no podía todavía dejar el deporte que había sido el centro de su vida más de veinte años. En vez de ello,  la tercera pelea contra Joe Frazier empezaba a tomar forma. Iba a ser la tercera y última vez que se enfrentaran estos  dos rivales en el ring. Este último combate fue  más brutal y más dramática que las dos primeras y es una de los tres grandes combates de la carrera de Muhammad Ali junto con Liston I. Antes de la lucha, Ali se burló de su antagonista llamándole gorila. Él siempre tenía un gorila de plástico en su bolsillo, lo sacaba y le daba un puñetazo. Ali también imitó la jerga de ghetto de Frazier que llevó a Frazier odiar Ali seriamente.  

Ali contra Frazier III tuvo lugar el 1 de octubre de 1975 en Manila, la capital de las Filipinas. 25,000 espectadores vieron un Ali dominante en los primeros rounds. Luego, más cansado,  y Frazier toma la cabeza en los rounds centrales. Los round 12 y 13  son de nuevo de Ali quién en seis minutos da  43 (!)  puchetazos  a la cabeza de Frazier;  "Smokin Joe", sin embargo no cae derribado. El round 14 fue  lo mismo, Frazier se tambalea pero se mantiene sobre sus pies. Después del catorce, la cara de Frazier estaba hinchada y enorme, su ojo izquierdo estaba completamente cerrado y apenas podía ver. Eddie Futch, entrenador  de Frazier detiene la lucha.  

Poco después de que su victoria fuera  anunciada, Ali se desmayó en su esquina. Él diría después que esta pelea había sido lo más cercano que había estado de la muerte. Quizá la enfermedad que Ali padece hoy sería menos grave si Ali se hubiera retirado después del Thrilla en Manila pero nadie puede decirlo. Ali, sin embargo, continuó su carrera y luchó tres veces en la primera mitad de 1976 - contra Jean-Pierre Coopman (k.o. en round cinco), Jimmy Young a quién derrotó aunque pesó 230 libras y  Richard Dunn de Inglaterra (k.o. en nº 5). Entonces, uno de los eventos más penosos de la carrera de Ali tuvo lugar. Por dos millones de dólares él luchó contra el luchador japonés Antonio Inoki en Tokio. Lo que fue planeado que iba a ser un evento de espectáculo, casi se converte en tragedia. El árbitro anunció un empate  después de quince rounds - Inoki había intentado dar puntapiés a las piernas de Ali todo el tiempo mientras que Ali había tirado simplemente seis puñetazos. Pero la lucha aburrida tuvo consecuencias en la salud de Ali. Inoki había roto los vasos sanguíneos de las piernas de Ali con sus puntapiés constantes. Debido a que  no se lo trató correctamente, Ali casi tuvo que acabar su carrera.  

El 9 de septiembre de 1976, Ali luchó con Ken Norton por 3ª vez. A pesar de estar en muy  buena forma, ganó sólo debido a un error en la esquina de Norton. Antes del  último round, la lucha estaba igualada pero los preparadores de Norton le aconsejaron que se mantuviera alejado de Ali porque ellos pensaban que Norton tenía una ventaja mayor. Norton hizo como lo que se le dijo y regaló la victoria aunque él podía haber ganado el último asalto fácilmente. Ali admitió después de la lucha que sentía que había perdido. Siete meses después, aunque no le quedaba mucha de "magia", Ali subió al ring de nuevo y derrotó al español Alfredo Evangelista. Entretanto, el segundo matrimonio de Ali se acabó. Había tenido una relación con Veronica Porche  Ali defendió su título contra Earnie Shavers en el atestado Madison Square en septiembre del 77. Después de tener grandes  problemas en el segundo round, Ali se recuperó y ganó el combate. Una semana después de esta lucha, el doctor Ferdie Pacheco,  viejo amigo de Ali, no estaba dispuesto a ser responsable del deterioro de salud de Ali y dejó su entorno.  

El siguiente oponente de Ali era Leon Spinks, un don nadie, con un registro de siete combates profesionales. No había ninguna duda que Ali le derrotaría fácilmente.  

Ali entrenó menos que en toda su vida para la pelea contra León Spinks  en Las Vegas el 15 de febrero de 1978. Empezó el entrenamiento con 242 libras y tuvo menos de  menos de veinte rounds de sparring.  

Esta actitud le pasaría factura. Ali intentó su técnica  de aguantar y luego pegar, pero esta vez no funcionó. Spinks no se cansó y siguió golpeando los brazos y abdomen de Ali. Cuando Ali salió de las cuerdas para atacar, su cuerpo no le obedeció. Los jueces puntuaron 2 a 1 para Spinks y Muhammad Ali había perdido el título en el ring por  primera y única vez.  

En la biografía de Thomas Hauser, Ali hace un comentario sobre su derrota: "De todas las derrotas que tuve,  la de Spinks fue la que más me dolió, por ser culpa mía sólo. León luchó limpio; hizo lo mejor que pudo. Pero era decepcionante que alguien con poca habilidad en pelea pudiera derrotarme".

Después de esta derrota, Ali tomó la determinación de volver a ganar el título. Una revancha se fijó  aunque el WBC despojó a Spinks de su versión del título porque éste  no peleó con Ken Norton - la versión de WBA si estaba. 

Mientras Spinks disfrutó las ventajas de ser el campeón - por ejemplo, le cogieron con cocaina - Ali se esforzó para coger buena forma otra vez.  

Ali anunció antes de la pelea que no iba a ser un "aguantar contra las cierdas", sino que intentaría  guardar la distancia a Spinks. Esto funcionó muy bien, ya que  Spinks tampoco podría aguantar todo el tiempo golpeando a Ali. Sin embargo fue una pelea aburrida. Ali que dominó la mayoría de los rounds ganó por decisión unánime y fue  el primer boxeador  en la historia  de los pesos pesados en ganar tres veces al título.  

Después de esto, Ali se retiró del boxeo.  

Las dos familias

Tras su jubilación, Ali viajó alrededor del mundo. Fue invitado por los presidentes de estado y políticos importantes en todo el mundo. También visitó Rusia dónde conoció a Leonid Brezhnev. En Febrero de 1980,el  presidente Carter le dio la tarea de promover el boicot de los Juegos olímpicos de Moscú. Sin embargo, Ali no tuvo éxito.  

Después de sus negociaciones infructuosas, Ali a pesar de las negativas de su entorno (incluyendo a su madre) planeó volver al boxeo profesional. Junto con su necesidad de dinero, la culpa de esta decisión la tenía su anhelo de inmortalidad en el boxeo. Su oponente iba a ser Larry Holmes, un antiguo compañero boxeador de Ali  que había llegado a campeón. A pesar de ser Ali "sólo" el retador,  Ali le pagaron ocho millones de dólares, cuatro veces más que a Holmes.  

Debido a varias problemas con su salud, Ali se hizo un chequeo en la clínica Mayo en Minnesota. Le concedieron una licencia los médicos aunque le  habían descubierto un agujero en una membrana del cerebro. El hecho de que Ali también tenía problemas para tocar su nariz con los ojos cerrados y les había dicho a los doctores que había estado hablando inarticuladamente de vez en cuando, no cambió la opinión de los médicos y podía  luchar contra Holmes. Los doctores no comprendieron que estos síntomas eran las señales de un comienzo de una enfermedad grave  que podría empeorar por los golpes en la cabeza.  

Ali pesó 254 libras cuando empezó a entrenar para este combate pero pronto empezó a perder peso rápidamente. Parecía que Ali estaba en las mejores condiciones de los últimos años. Pero la causa de su adelgazamiento no era entrenar duro  o una dieta especial sino una medicina que le habían prescrito incorrectamente el personal médico del Hospital Herbert Muhammad para curar una condición de hipotiroidismo que  simplemente Ali no tenía. Esta droga interfirió en el metabolismo de Ali. Como resultado, Ali perdía kilo tras kilo pero estaba cada vez más  exhausto después de ejercicios ligeros.  

Ali pesó 216 libras finalmente cuando subió al ring y pelear con Holmes. Sin embargo, él no estaba en forma para un combate profesional de 15 asaltos. Su cuerpo estaba  deshidratado y los movimientos más ligeros  le hacían quedarse sin aliento. Después de los primeros asaltos, era obvio que Ali no tenía ninguna oportunidad. Una y otra vez Holmes decía al árbitro que parara esta pelea desigual porque él no quería herir al hombre que aún admiraba. Después del round diez, Angelo Dundee hizo lo que él debía haber hecho mucho antes, indudablemente - liberó su protegido de su tortura - contra las protestas vehementes de Bundini. "No fue una lucha; fue una ejecución", Thomas Hauser escribió después y uno no puede contradecirlo. Ferdie Pacheco dijo que Ali tuvo suerte de sobrevivir a esa pelea. Parece increíble el hecho de que la pelea Ali-Holmes tuviera lugar.  

Pero los  que pensaron que esta derrota dolorosa haría a Ali comprender que él no debía boxear más, estaban equivocados. En otoño de 1981, Ali - con casi 40 años - subió al ring una vez más para luchar con Trevor Berbick en la Bahamas porque no encontraron ningún sitio en EEUU. Decía al árbitro que parara esta pelea desigual porque él no quería herir al hombre que aún admiraba. Después del round diez, Angelo Dundee hizo lo que él debía haber hecho mucho antes, indudablemente - liberó su protegido de su tortura - contra las protestas vehementes de Bundini. "No fue una lucha; fue una ejecución", Thomas Hauser escribió después y uno no puede contradecirlo. Ferdie Pacheco dijo que Ali tuvo suerte de sobrevivir a esa pelea. Parece increíble el hecho de que la pelea Ali-Holmes tuviera lugar.  

No fue un final honorable para una carrera que había sido tan genial. Por lo menos Ali no fue "KO"  en su última pelea, y eso fue quizás  el único aspecto positivo que uno puede pensar.  

La derrota contra Trevor Berbick fue la última de 61 peleas profesionales en la carrera genuina de Muhamad Ali que había durado 21 años.  

Habiéndose retirado del boxeo profesional Muhammad Ali pasó por tiempos difíciles.  Su salud era causa de preocupaciones serias entre sus fans y familia. La fatiga, la falta de concentración, y un habla de vez en cuando incoherente llevó finalmente a Ali a hacerse  una serie de chequeos médicos en Nueva York.  

Después del ocho días de chequeos médicos dirigidos por el profesor de neurología Stanley Fahn, el público supo que Ali mostraba  "síntomas leves" del Síndrome de Parkinson que es un desorden neurológico que, entre otras cosas, causaba temblores, lentitud de movimientos y rigidez de músculos. También se dijo que la vida de Ali no estaba en peligro debido a esta enfermedad y que posiblemente podría tratarse con éxito.  

Los años siguientes trajeron cambios en el ambiente familiar de Muhammad Ali. En verano de 1986, su matrimonio con Verónica se rompió y Ali se casó con su vieja amiga Lonnie Williams el mismo año. Lonnie, que llamaba a su marido de vez en cuando "mi bebé", había conocido a Ali casi toda su vida desde que sus madres eran vecinas y amigas buenas en Louisville. Muchos íntimos de la pareja decían que Lonnie era  "lo mejor que podía pasar a Ali."  

No era un final honorable para una carrera que había sido tan genial. Por lo menos Ali no fue "KO"  en su última pelea, y eso fue quizás  el único aspecto positivo que uno puede pensar.  

La derrota contra Trevor Berbick fue la última de 61 peleas profesionales en la carrera genuina de Muhamad Ali que había durado 21 años.  

Habiéndose retirado del boxeo profesional Muhammad Ali pasó por tiempos difíciles.  Su salud era causa de preocupaciones serias entre sus fans y familia. La fatiga, la falta de concentración, y un habla de vez en cuando incoherente llevó finalmente a Ali a hacerse  una serie de chequeos médicos en Nueva York.  

Después del ocho días de chequeos médicos dirigidos por el profesor de neurología Stanley Fahn, el público supo que Ali mostraba  "síntomas leves" del Síndrome de Parkinson que es un desorden neurológico que, entre otras cosas, causaba temblores, lentitud de movimientos y rigidez de músculos. También se dijo que la vida de Ali no estaba en peligro debido a esta enfermedad y que posiblemente podría tratarse con éxito.  

Los años siguientes trajeron cambios en el ambiente familiar de Muhammad Ali. En verano de 1986, su matrimonio con Verónica se rompió y Ali se casó con su vieja amiga Lonnie Williams el mismo año. Lonnie, que llamaba a su marido de vez en cuando "mi bebé", había conocido a Ali casi toda su vida desde que sus madres eran vecinas y amigas buenas en Louisville. Muchos íntimos de la pareja decían que Lonnie era  "lo mejor que podía pasar a Ali."  

Dos años después, Ali sufrió una fuerte pérdida cuando  "Bundini" Brown, el motivador de Ali y amigo íntimo murió de repente. Bundini inventó el slogan legendario que Ali usaba: "Flota como una mariposa, pica como una abeja", ambos gritaban en incontables ocasiones y daba una idea perfecta del estilo de pelea de Ali.  

Muhammad Ali apareció a nivel mundial de nuevo en 1990 cuando él participó en la liberación de  quince rehenes americanos en  Irak durante la crisis del golfo. Las negociaciones fueron facilitadas porque Ali era musulmán (lo cual no empequeñece este éxito de negociación).  

Ali fue una vez más el más Grande en 1996 cuando encendió la llama Olímpica en los  Juegos Olímpicos de Atlanta. La seguridad con la que se presentó a si mismo a pesar de sus temblores por el Parkinson dejó gran impresión a millones de espectadores en todo el mundo. Quince años después de su jubilación y doce años después de ser diagnosticado de Parkinson, celebró una vuelta impresionante al estrado del deporte.  

Muhammad Ali no quiere que las personas sientan compasión por él debido a su condición física. Ali que hace el salat cinco veces al día, su deber como musulmán, habla de su destino como la voluntad de Allah (s.w.t): "Yo tenía una vida buena antes y yo estoy teniendo una vida buena ahora." Según él mismo, se ha vuelto un verdadero creyente en Allah (s.w.t) después de su jubilación del boxeo, y lo ha sido desde entonces. Ali cree en la libertad y hermandad de todas las personas. Él condenó a los terroristas del 11 de septiembre, y dijo que ellos echaban a perder y aniquilaban el Din (camino del Islam) del Islam. 

Para ver correctamente a Muhammad Ali en el Islam primero hay que ver donde estaba, y porque sus creencias eran las que eran en ese tiempo, y tomar nota de las partes incorrectas. En segundo lugar, uno debe ver como Muhammad Ali en el Islam evoluciono desde la creencia en un “hombre-dios”, (y debemos huir de tal creencia) y de la creencia en un mensajero autoproclamado, al hombre que llego a entender que el fundamento básico del Din del Islam, es que “Nada merece ser adorado excepto Allah (El Creador), y que Muhammad (nacido en el 570, y muerto en 632) es el último Mensajero de Allah”. En 1975, Elijah Muhammad murió, y con el murieron las creencias incorrectas asociadas a él y a Fard Muhammad. Muhammad Ali aprendió que sus creencias pasadas tenían falsos elementos, mezclados con circunstancias sociales, así que abandonó las partes falsas, guardo las buenas y se acercó al Islam más tradicional. Ya no se le puede recriminar más tener una retórica anti-blanca o unas enseñanzas inflamables.

Aquellos días se fueron hace tiempo y Muhammad Ali en el Islam tiene un nuevo significado. El reconocimiento en la Unicidad de Allah, en sus Angeles, en sus Libros, en Sus Mensajeros (en todos), en el Día del Juicio y en la voluntad de Allah. Ese es el Islam. Y es sólo bajo su luz donde debemos ver ahora a Muhammad Ali en el Islam.

 Muhammad Ali

Hemos alcanzado el final de una historia notable, la historia sin precedentes de un deportista que subió desde un muchacho rural arrogante de Louisville, Kentucky, a un hombre que no sólo fue el de más éxito boxeando que cualquiera antes y después de él, sino también influyó en miles de personas en América y alrededor del mundo defendiendo  valientemente sus creencias personales y religiosas. La historia de un hombre que hoy tiene una de las caras más reconocibles en este planeta, un hombre con millones de admiradores en todo el mundo, y cuya  puerta está todavía abierta para todos los que precisen ayuda de  cualquier tipo. 

"Cuando un hombre rico y famoso habla se arriesga a perderlo todo. Pero a cambio, puede ayudar a mucha gente. Durante mi carrera no visteis al verdadero Ali. Sólo visteis un poco de boxeo y un poco de espectáculo. Fue después de mi retirada cuando apareció el verdadero hombre. He ganado más de lo que he perdido y nunca tuve una voz tan poderosa como ahora".

Muhammad Ali