La clave está en la datación de un polémico mapa
¿Quién fue el descubridor de América? Cinco siglos después de que Colón llegase
al Nuevo Continente son varios los aspirantes a ser reconocidos como adelantados
al hallazgo de los españoles. Según algunas
historias y leyendas, los vikingos
iban hasta ahora en cabeza en esta singular competición histórica, pero en los
últimos tiempos a los navegantes del norte de Europa les han salido nuevos
rivales: los andalusíes, los árabes, y los chinos.
Un mapa chino que muestra la costa de América y Australia, es por el
momento, el indicio más significativo de la presencia de navegantes orientales
en las costas americanas setenta años antes que la llegada de las primeras
carabelas españolas.
El discutido documento, en la actualidad propiedad del coleccionista
chino Liu Gang, podría ser una reproducción realizada en 1763 de un mapa
original de 1418. Esta posibilidad ha aumentado después de que la Universidad
Waikato (Nueva Zelanda) realizara pruebas con Carbono -14 que han determinado
que la probabilidad de que el papel sea de los siglos XVII o XVIII es del 80%
mientras que su pertenencia al siglo xx sólo tiene un 13 % de posibilidades.
Entre 1405 y 1433, al comienzo de la dinastía Ming, el emperador
envió al explorador Zeng He al frente de una inmensa flota para
investigar los confines del océano Pacífico. Realizó siete viajes, acerca de
cuyo alcance real siempre ha habido dudas. Pero, si ahora se demuestra la
autenticidad del citado mapa, la hipótesis de que la flota de Zeng He alcanzó
las costas de América y Australia se convertiría en una realidad. Mientras, un
libro de reciente aparición, Navegación árabe en la Edad de la Prosperidad, de
Tarek Hamdan, atribuye el descubrimiento de América a navegantes árabes.
Hamdan cita al estudioso medieval Al-Idrisi, quien describe los viajes de
unos aventureros de Al-Andalus que llegaron hasta algunas islas del Atlántico y
posiblemente, hasta el mismo continente americano. Estos periplos fueron, al
parecer, el germen en el que se basó el cuento Los viajes de Simbad.
