Aukai Collins es un norteamericano que adoptó el Islam y tomó el nombre musulmán de Abu Muyahid. Él luchó en Chechenia bajo el mando del Comandante Ibn al Khattab. Aukai Collins tiene 28 años. En 1995 y 1999 participó en operaciones de combate en Chechenia, en donde perdió una pierna. Collins señala que él volvió a casa porque los chechenos le pidieron ayuda para recolectar dinero y conseguir provisiones de medicina para ellos. En Estados Unidos,  Collins ha publicado el libro titulado "Mi Yihad".

Q.: ¿Por qué Ud. decidió ir a luchar a Chechenia, a diferencia de cualquiera otro?

Abu Muyahid: No habían demasiadas opciones. Bosnia no terminaba por esclarecerse, y allí estaban Cachemira y otros sitios. Pero el conflicto en Chechenia, para mí, era muy claro. Existen muchos tipos de causas, pero en el caso checheno no existen colores grises, pues es un conflicto en blanco y negro en el que la gente chechena se enfrenta al ejército ruso, un caso clásico de la pequeña gente que rechaza a un invasor. Pienso que esa fue la razón por la que escogí Chechenia.

Q.: ¿Cuál es la perspectiva de los chechenos sobre la guerra? ¿Cómo esperan ellos que termine?

Abu Muyahid: La mayor parte de los muyahidin tienen la misma convicción. Ellos saben que la guerra va a tomar algún tiempo y un esfuerzo considerable y yo no encontré nunca a uno que dudara que ellos terminaran por ganar al final. Ellos están convencidos que derrotarán a los rusos y esperan desde luego entonces ser totalmente independientes. Este es su deseo ser completamente independientes y vivir sus vidas de la manera que les venga en gana.

Q.: ¿Ud. conoció a los líderes chechenos?

Abu Muyahid: Yo estuve un tiempo bajo el mando de Khatabb, pues él era el líder de los voluntarios extranjeros. Y conocí al General Basaev y a otros comandantes de campaña. No conocí a Masjadov.

Q.: ¿Quien lo dirigió?

Abu Muyahid: Los comandantes de campaña. Basaev fue el comandante más influyente de toda la campaña. Había otro en ese entonces que era muy influyente -Ala Udin- pero fue asesinado un poco después. Eran los comandantes principales de campaña como Shamil Basaev, quienes decidían lo que iba a ocurrir en las operaciones, donde y que dirección tomaría la guerra.

Q.: ¿Cuál era su impresión total de las estrategias de liderazgo chechenas?

Abu Muyahid: No había un liderazgo oficial pero Basaev y estos otros comandantes de campaña dirigían las operaciones. Ellos trabajan juntos para atacar a los rusos de vez en cuando, son por supuesto parte del mismo equipo,  pero todos ellos actúan individualmente, y personalmente pienso que por eso es que son tan eficaces a la hora de darle una paliza a los rusos, pues no tienen ningún liderazgo en juego, ningún consejo de mando, por así decirlo, y como tal, los rusos no ven objetivos en forma de líderes. Si los rusos eliminan a alguno de los responsables de los distintos grupos, alguien más aparecerá para tomar su lugar.

Q.: ¿Ud. puede describir sus encuentros con las fuerzas rusas, qué órdenes tenían cuando estaban allí, como se comportaban, cual era su estrategia?

Abu Muyahid: Yo tuve algunos encuentros con ellos, desde encuentros no violentos hasta combates, desde entrevistas hasta enfrentamientos, en donde los generales rusos y los comandantes chechenos discutían en medio del campo. En esos contactos, yo estuve cara a cara con soldados rusos y luego había un combate real. Lo que yo podría destacar de ellos es su carencia total de comportamiento como un ejército moderno. Por ejemplo, yo y unos hermanos de un grupo hacíamos el reconocimiento en las colinas y siempre buscábamos objetivos. Un día nosotros divisamos una base del ejército ruso que estaba siendo atacada. Nosotros estábamos sobre la colina y no vimos el principio del ataque pero lo oímos, entonces llamamos por radio a nuestra base, y los tipos en la base llamaron para preguntar quien atacaba la base. Cada uno de los comandantes dijo "No somos nosotros, no somos nosotros" e intentamos entender el infierno que era para ellos. Entonces averiguamos que los que los atacaban eran rusos que luchaban contra rusos. Y no alcanzo a saber la causa exacta pero muchas veces se trataba de un comandante ruso de un batallón que tenía necesidad de ciertas municiones o tal vez de alimento o botas, y él acudía a otro comandante intentando intimidarlo, aquel comandante se negaba y comenzaba el combate uno con el otro. Y no hablamos de unos cuantos tiros que se escapaban, hablamos de tanque contra tanque, helicóptero contra helicóptero. Es cierto que ahora ya no ocurre con mucha frecuencia pero en esa época ocurrió bastante a menudo. Ellos están tan desorganizados un comandante ruso decide por ejemplo expulsar al pueblo entero, la violación y el pillaje pero a la vez pienso que el sistema de mando ruso no condena tales acciones, aunque puede ser que no lo aprueben tampoco. O sea, que todo ello se puede resumir básicamente en un "sálvese quien pueda"

Q.: ¿Cuán exacta es la información que es publicada en medios de comunicación de los Estados Unidos sobre la guerra en Chechenia?

Abu Muyahid: Pienso que ellos no son exactos en absoluto, que ningún libro escrito hoy o cualquier informe hecho sobre Chechenia es exacto, por el simple hecho que ellos no entienden cuáles son los orígenes del conflicto ruso-checheno que tiene ya cientos de años. Y mucha gente no entiende que la gente chechena han sido y seguirán siendo musulmanes y que Khatabb y otros voluntarios no trajeron la idea a Chechenia, ellos no trajeron la idea de yihad.

Esta idea de expulsar al invasor ruso de sus tierras estuvo con los chechenos antes de ellos. Esta es una lucha islámica anterior a la llegada de los extranjeros a Chechenia. Luego, todos los informes y todos los libros que he leído sobre Chechenia, ellos no parecen entender que esta no es cuestión de forasteros quienes trajeron el Islam a Chechenia; no entienden que la lucha chechena no es Vietnam o Corea, donde Ud. tiene el país partido por la mitad, y un lado es para Rusia y otro lado emprende alguna guerra rebelde. Hay un pequeño número de fuerzas pro-Moscú en Chechenia, pero yo diría que el 90% de la gente chechena está en favor de luchar contra el ejército ruso por la independencia, entonces esto es un conflicto muy simple, y todos los informes que he leído sobre ello lo complican "Ah, son los rebeldes chechenos quienes mueven a su gente y los inocentes son cogidos en el tiroteo". Por ejemplo, Ud. puede observar la situación en Grozny: cuando yo estaba allí en 1999, los luchadores chechenos -los muyahidin- y los extranjeros sumaban aproximadamente 3,000, los cuales se separaron en pequeños grupos en todas partes de la ciudad. Para los civiles de la ciudad, ellos eran su protección; no era como si estos rebeldes emprendían alguna guerra loca y los civiles habían sido puestos en medio pues si estos rebeldes abandonaban la ciudad, los civiles chechenos estaban a merced del ejército ruso. Pero Ud. lee todos los informes, y son "civiles cogidos en el tiroteo y blah blah blah" y cada luchador en la ciudad en las que me encontraba, estaba allí con la intención de defender a la población del ejército ruso. Si la gente que hace esos informes sobre la guerra no puede darse cuenta de ello, entonces no sé, esto no me parece muy exacto.

Q.: ¿Cómo un extranjero que lucha allí, Ud. sintió que la gente le trataba de manera diferente?

Abu Muyahid: La única diferencia es que me trataban mejor. Por el hecho de ser americano, por ser un forastero que viene a luchar con ellos, esto hacía que yo tuviera sus mismos derechos. Cada persona que encontraba siempre se mostraba conmigo muy hospitalaria. Por ejemplo, yo anduve por todas partes en las montañas de Chechenia durante cuatro o cinco meses completamente solo y nunca dormí al aire libre en el frío cuando me encontraba cerca de un pueblo. Todo lo que tenía que hacer era ir al pueblo y el pueblo entero me ofrecía abrigo y alimento. Ellos, literalmente -sin ninguna exageración- me ofrecían a sus hijas. Y esto también demuestra lo que digo, que esto es una lucha popular contra los rusos. Nunca me recibieron de manera descortés. Siempre me daban la bienvenida como un héroe de guerra que luchaba por su causa.

Q.: ¿Cuán fuerte es la resistencia ahora comparada con la de hace cinco años?

Abu Muyahid: Yo sólo estoy especulando, porque no he estado allí recientemente, pero pienso que la resistencia es muy fuerte. Pienso que tras la tranquilidad que hubo entre los años 1996 a 1999, tanto Basaev como Khatabb y otros comandantes de campaña, esperaban que los rusos volvieran pues no creo que ellos esperaran que los rusos se iban a ir definitivamente. Pienso que ellos pasaron su tiempo sabiamente, almacenando municiones y armas y entrenándose y desarrollándose más tácticas. Mientras que antes, como hablamos, no tenían una estructura de mando, por la guerra en 1999 ellos habían organizado el Consejo de Mando de los muyahidin, donde todos los comandantes de campaña se unieron al mando de los muyahidin; ellos todavía conservan su eficacia como guerrilleros porque aunque el plan de juego último sea decidido por el consejo, la realización es dejada a los comandantes de campaña. Entonces Ud. tiene estos grupos de cazadores -de 12 a 15 personas - y ellos salen y le dan un amplio campo para desarrollarse, siendo completamente autónomos. Ellos son muy eficaces, vagan por las ciudades, el campo y buscan los objetivos oportunos. Nunca he visto que estos grupos tengan a más de 20. Ahora, si ellos quieren lanzar algún tipo de operación, desde luego ellos juntarán el número apropiado de hombres, pero es por lo general un grupo de aproximadamente unas doce personas. Están, además, convenientemente armados -habrá uno o dos operadores de RPG, una o dos ametralladoras PKM de uso múltiple, lanzadores de granada y cohetes Mukha, y luego tal vez un francotirador-. Si Ud. observa las actividades diarias de estos grupos, pienso que ahora mismo que estamos hablando, ellos están matando entre 20 a 60 soldados rusos por día, destruyendo de 3 a 4 vehículos armados por día, haciendo esto por un período de tiempo bastante largo, que es la estrategia de guerrilla clásica en la que ellos irán gastando al ejército ruso.

Q.: ¿Dónde consiguen ellos los fondos para estar tan bien equipados?

Abu Muyahid: No es que con la fuerza ellos hayan conseguido sus armas y municiones desde el principio la guerra y durante el periodo de paz, ya que existe un mercado para ello en las montañas; ellos toman, por supuesto, lo que pueden de los soldados rusos y luego hay también soldados rusos que venden armas también. Es un hecho conocido que una caja de vodka puede conseguirte unas cajas de 762 a 54 rondas o un doble juego de granadas. Los mismos comandantes rusos de campaña venden una parte de sus municiones mediante el comercio o el trueque. No hay ninguna escasez de armas. Mientras los rusos estén allí, siempre van a haber armas para luchar contra ellos.

Q.: La prensa rusa con frecuencia informa que los guerrilleros son conducidos por extranjeros y árabes conectados a organizaciones internacionales terroristas. ¿Ud. puede confirmar esto?

Abu Muyahid: Esto es sólo una vasija de barro rellena de basura. A Khatabb la prensa lo llama un árabe jordano, pero él es de Arabia Saudita, y para resumir, él peleó contra los soviéticos en Afganistán cuando él tenía solamente 16 o 17 años, es decir, era realmente muy joven. Él estuvo vinculado brevemente a Bin Laden pero tenía sus propias ideas, así que siendo un joven impaciente, tomó el dinero de familia y comenzó su propio grupo. Y luego cuando los soviéticos fueron expulsados, él no se complicó en luchas internas, y se fue hasta Tadzhikistan a luchar el régimen comunista allí, para luego ir a comienzos de 1995 a Chechenia a luchar también allí. Por ello, él siempre ha sido a un guerrero de primera línea -conocía a Bin Laden, pero Bin Laden estaba en esa época recibiendo ayuda contra los soviéticos de la AGENCIA CENTRAL DE INFORMACIÓN-. Después de esto, él hizo sus propias cosas, aún su organización para atraer gente en y de Chechenia, siendo sus fondos estrictamente personales, no ocupándose de otra Yihad o de organizaciones terroristas. Los rusos siempre intentan decir que los muyahidin son conducidos por gente que tiene contactos con terroristas internacionales, esto es obviamente un intento débil de intentar ganar el apoyo internacional. Aún la comunidad de inteligencia americana confirma que él no estaba en ningún tipo de lista de terroristas. Estoy seguro que los rusos lo tenían en muchas listas, pero internacionalmente ellos no tenían ninguna evidencia que él alguna vez haya sido terrorista, y en realidad yo mismo, habiendo trabajado para la BRIGADA DE INVESTIGACIÓN CRIMINAL, aunque ellos tuvieran un cierto interés en él, yo sabía oficialmente que él no era considerado un terrorista, ni alguien que tuviera lazos con organizaciones terroristas, entonces esto es solamente un intento realmente débil de intentar ganar algún apoyo internacional.

Q.: ¿Ud. mencionó que había un grupo de voluntarios extranjeros? ¿Cuán grande era aquel grupo?

Abu Muyahid: Estos eran principalmente árabes, y ellos eran principalmente la gente de Khatabb. En 1995-96, había tal vez 40 de ellos; durante el periodo de tranquilidad, Khatabb introdujo gente leal -otros árabes, gente de varias nacionalidades, algún musulmán de la región musulmana en China, unos europeos -alemanes, británicos- pero sólo unos pocos. Aún entonces, él nunca trajo a nuestras filas a más de 200. Y aunque ellos obedecían las órdenes de Khatabb, Khatabb obedecía las órdenes de Basaev, por lo que no se trataba de extranjeros que intentaban dominar el país ya que ellos tenían que acatar órdenes de un checheno, en última instancia.

Q.: ¿Ud. sufrió algún tipo de entrenamiento?

Abu Muyahid: Al principio yo estaba en el campamento de Khatabb, y él no tenía ningún programa de adiestramiento oficial, pero tenía a unas 40 personas que eran experimentados veteranos afganos. Siempre he tenido la facilidad de aprender de los otros, por lo que aprendí algunas cosas de la gente más experimentada, pero no había ningún entrenamiento oficial entonces, que era una crítica que yo tenía contra Khatab en ese entonces. Pero pienso que más tarde, en 1997-98, ellos establecieron alguna forma de programa de adiestramiento.

Q.: ¿Durante los días de lucha real, Ud. puede describirme un día típico, si hubiera tal cosa?

Abu Muyahid: Mi historia desde luego sería un poca diferente que el grupo de Khatabb, y, digamos, de la de otros árabes que estaban allí. Mis experiencias eran un poquito más únicas, porque yo era parte de los grupos cazadores, y pasábamos el día buscando objetivos, por lo que nuestro día no tenía ninguna estructura. Nosotros nos despertaríamos por la mañana y holgazanearíamos y beberíamos el té y hablaríamos sobre lo que nosotros íbamos a hacer aquel día. Si nosotros teníamos algunos objetivos, y planeábamos una operación, pues entonces planificaríamos esto y lo realizaríamos en consecuencia, pero no teníamos ninguna estructura, lo cual era realmente raro para un grupo de luchadores que intentaban hacer lo mejor para desgastar al ejército ruso.

Q.: ¿Ud. se mantuvo en contacto con otros grupos?

Abu Muyahid: En el área nosotros estábamos en contacto regular con otros comandantes de campaña en el área, y nosotros teníamos un sistema establecido, que consistía en que si nuestro pueblo era atacado, nosotros llamaríamos por radio para que nos apoye la reserva, y si teníamos más suerte, grupos de las áreas circundantes podrían venir a intentar romper nuestro sitio, pero esto era incierto. Y nosotros devolveríamos el mismo favor para aquel grupo que nos apoyó, por lo que teníamos una comunicación por radio muy fiable, y si queríamos montar alguna ofensiva nunca pedíamos más de 15 muyahidin. Khatabb era consciente de lo que yo hacía, y sólo de vez en cuando nos dio algunas granadas para el ataque.

Q.: ¿Ud. piensa volver allí?

Abu Muyahid: Yo intentaba ir antes de septiembre del 2002 pero ahora no estoy seguro de cómo llegar. Muchos periodistas entran por el norte y no puedo hacer esto para motivos obvios. Esto me deja el sur, y de lo que entiendo, en el sentido de la situación en Georgia, es bastante difícil para alguien alcanzar Chechenia desde allí. No estoy seguro cuando pueda ir.

Q.: Esta entrevista será enviada a muchas fuentes de medios de comunicación rusas. ¿Hay algo en particular que Ud. quiere decirles?

Abu Muyahid: Los rusos deberían ser más activos en la tentativa de parar la guerra. Y sé que ellos han tratado de detenerla en el pasado, intentando sostener algunas protestas, pero la guerra es tan incorrecta, de tantos ángulos diferentes, de un ángulo legal, humanitario y moral. Ud. no puede entrar en un país e intentar aniquilar el lugar entero. Si Ud. alguna vez ha visto como ellos atacan una ciudad, los rusos comienzan sus ataques a civiles con misiles Grad, artillería y tanques, y arrasan la ciudad de un lado a otro. Es tan común ver a un batallón ruso armado a la salida de un pueblo o una ciudad, y atrás de sus BMPS Y BTRS se llevan mochilas llenas de alfombras enrolladas y muebles de casas de la gente que ellos saquean -por Dios-. Y no hablamos de una pequeña escala, hablamos de batallones enteros que saquean pueblos enteros y ciudades, y desde luego violan y matan. Human Rights Watch se ha documentado mucho al respecto.

En última instancia, el ejército ruso va a ser derrotado de una u otra manera, pero debemos preguntarnos cuántos civiles chechenos tienen que morir en el proceso, y, además, cuántos soldados jóvenes rusos tienen que morir. Mi conciencia está muy limpia por haber luchado contra el ejército ruso en Chechenia, más aún cuando Ud. mira lo que ellos han hecho a la gente chechena. Pero como ser humano, todavía me siento mal por el hecho que jóvenes rusos de 17 a 18 años tengan que morir en esta tierra llamada Chechenia, que ellos ni siquiera conocen ¿Y para qué? Pienso que ni ellos mismos saben aún por qué mueren. Acabada la guerra, la gente chechena me decía que "solamente queremos vivir nuestras vidas y practicar nuestra religión, nos importa un bledo lo que Rusia haga, no queremos atacarlos, no queremos invadirlos, solamente queremos vivir"